Cuando se visita Japón, visitar los castillos japoneses es esencial pues apreciar la originalidad y la complejidad de cada uno de ellos servirá para conocer la Historia del país nipón. A diferencia de los castillos europeos, los castillos de Japón no fueron construidos para utilizarse como viviendas sino que en su mayoría eran fortificaciones.
Evolución del castillo japonés
La historia del castillo japonés se remonta al período Yayoi (siglo X a.C.). Los japoneses comenzaron a construir fosos para protegerse de los animales salvajes y luego, cuando comenzaron los conflictos entre los hombres, construyeron los muros. Podemos ver una reconstrucción de estos asentamientos en el foso de Yoshinogari Iseki, localizado en la Prefectura de Saga.
El período del castillo antiguo
En 663, tras la derrota japonesa ante la dinastía Tang en la batalla de Hakusukinoe, se comenzaron a construir numerosas fortificaciones en la costa y en la montaña. A partir del siglo XII, los señores y vasallos del shogunato comenzaron a desarrollar su actividad en torno a los castillos. En el período Sengoku (finales del siglo XV y XVI), en el que se sucedieron los conflictos militares, los vasallos o señores del Shogun vivían en sus casas al pie de la montaña en tiempos de paz, y en tiempos de guerra se encerraban en sus castillos, normalmente ubicados en la cima. En este tiempo aparecieron los pueblos llamados Jokamachi (cuya traducción literal es‘pueblo al pie del castillo’), construidos para abastecer a los castillos.
El período del castillo moderno
Las armas de fuego fueron introducidas en Japón en 1543, cambiando la forma de hacer la guerra para siempre. En 1576, el Señor Oda Nobunaga mandó construir el Castillo de Azuchi-jo, considerado el primer castillo moderno. Estos castillos ya no eran únicamente estructuras defensivas sino que se convirtieron en las residencias de los señores y en centros de la actividad económica y política. Por esta razón dejaron de ubicarse en las montañas. Además, los castillos modernos se alzaron como símbolo del poder señorial siendo característicos de estos los muros de piedras y la torre Tenshu.
Después de la unificación de Japón llevada a cabo por el Shogun Tokugawa Ieyasu a principios del siglo XVII, se ordenó a los señores que construyeran castillos modernos en todo Japón, llegando a haber hasta 25.000 castillos. Sin embargo, en 1615, el segundo Shogun de la Dinastía Tokugawa ordenó mantener un único castillo por estado para mermar el poder y la riqueza de los señores.
En 1873, tras la restauración Meiji (es decir, la transferencia del poder de shogun al emperador), el emperador ordenó la abolición del poder de los castillos con el fin de modernizar el país; pues para el emperador, el castillo era un símbolo del Japón antiguo.
Degradación masiva de los castillos
Después del edicto imperial sobre los castillos, muchos de ellos fueron abandonados, y cuando Japón entró en la guerra, los castillos que lograron sobrevivir fueron tomados por el ejército japonés para almacenar y proteger las armas. Debido a este triste destino, los castillos japoneses fueron el objetivo de los bombardeos americanos y los castillos que estaban cerca de las grandes ciudades fueron destruidos.
Muchos castillos fueron reconstruidos después de la Segunda Guerra Mundial, pero a menudo con materiales modernos como el hormigón.
Hoy en día sólo quedan 12 castillos que se consideran originales:
-Castillo de Bitchu Matsuyama, en la Prefectura de Okayama.
-Castillo de Hikone, en la Prefectura de Shiga (Tesoro Nacional y Propiedad Cultural Importante)
–Castillo de Himeji, en la Prefectura de Hyogo (Tesoro Nacional)
-Castillo de Hirosaki, en la Prefectura de Aomori (Propiedad Cultural Importante)
-Castillo de Inuyama, en la Prefectura de Aichi (Tesoro Nacional)
-Castillo de Kochi, en la Prefectura de Kochi (Propiedad Cultural Importante)
-Castillo de Marugame, en la prefectura de Kagawa
-Castillo de Maruoka, Prefectura de Fukui (Propiedad Cultural Importante)
-Castillo de Matsue, en la Prefectura de Shimane (Tesoro Nacional)
-Castillo de Matsumoto, en la Prefectura de Nagano (Tesoro Nacional)
-Castillo Matsuyama, en la Prefectura de Ehime (Propiedad Cultural Importante)
-Castillo de Uwajia, en la Prefectura de Ehime (Propiedad Cultural Importante)
La estructura del castillo
Tenshu: Es la torre central. Servía como torre de vigilancia y también como símbolo de cada castillo. Podemos distinguir 2 diferentes Tenshu: en los antiguos castillos (construidos antes del período EDO), el Tenshu es una especie de terraza en el último piso que fue creada después de la construcción del edificio principal (tipo Bourou) y para los castillos modernos, el Tenshu es un solo edificio que va desde el primer hasta el último piso (tipo Soutou).
Shachihoko: Es un pez mitológico, colocado en el techo, que es la deidad protectora contra el fuego; tiene cabeza de dragón y cabeza de pez.
Ishi-Otoshi (literalmente: piedras que caen): Es un equipo de protección. El suelo del castillo está dispuesto de tal manera que las piedras del mismo se pueden quitar para lanzarlas por las ventanas a los enemigos que intentaban escalar los muros.
Los castillos que no se pueden perder de entre los 12 castillos originales
El castillo de Himeji
La fortaleza original fue construida en 1346 por Akamatsu Sadanori.. El castillo fue confiado al Señor Ikeda Terumasa (yerno del Shogun Tokugawa Ieyasu), quien contribuyó a la victoria en la Batalla de Sekigahara, y el castillo alcanzó su forma actual en 1609. La característica más distintiva de este castillo es su color blanco, de ahí su apodo de Garza Blanca. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993.
Es un hermoso castillo con un extraordinario arte defensivo: murallas curvas en forma de abanico, construcción laberíntica, huecos para las armas…
Depende de ti descubrirlo.
El castillo de Matsumoto
Rodeado por los Alpes Japoneses, el Castillo de Matsumoto se erige como un dios guardián negro, de ahí su apodo de Castillo de los Cuervos. La primera construcción se remonta a 1504 por el señor de la región de Ogasawara. El castillo comenzó a tomar su forma actual en 1590 por el Señor Ishikawa, que fue nombrado propietario por Toyotomi Hideyoshi, y que construyó la conocida torre del homenaje en 1594. A partir de 1615, el castillo perdió su función defensiva y se convirtió en el ayuntamiento.
El contraste entre el color negro del castillo y los colores verde-blanco de los Alpes es espléndido.
Castillo de Matsue
Se encuentra en la ciudad de Matsue, en la Prefectura de Shimane, y es el único castillo existente en la región suroeste de Japón. Es uno de los muy pocos de los doce originales cuya fecha de construcción se conoce con certeza gracias a las placas de oración encontradas en el sótano: fue construido en 1611 por el señor de la región de Horio. Es el único castillo en el que hay un pozo dentro del edificio.
Hay unos 200 castillos que pueden ser visitados, pero le aconsejamos que empiece con los 12 originales.