Japón es sentir que la imaginación vuela y se recrea. Es soñar con su cultura milenaria, santuarios, paisajes, bellezas naturales, cantos, bailes, festivales. Es la flor del sakura anunciando la primavera e, inevitablemente, es deseo de degustar su deliciosa gastronomía, como el ramen.
Cuando de comidas se trata, la cocina japonesa tiene un repertorio de especialidades típicas que sirven en restaurantes en todo el país. Entre estas se recomienda el Ramen, plato preparado con fideos que a menudo se hacen con trigo, harina, sal, agua y un ingrediente llamado kansui, un agua alcalina que le da la textura masticable. Los fideos se clasifican en frescos, secos e instantáneos.
Los frescos se usan en tiendas de ramen de alta categoría, están hechos desde cero y tienen un sabor más fuerte, más auténtico, en comparación con otros tipos de fideos.
El Tonkotsu ramen, generalmente, se combina con fideos rectos, mientras que el miso ramen, casi siempre se combina con fideos ondulados. Shoyu ramen puede mezclarse con cualquier fideo de la región.
Los secos son excelentes para preparar ramen en el hogar. A veces se usan en restaurantes japoneses, pero normalmente se encuentran en paquetes de ramen en los supermercados. Estos tienen un poco más de textura y sabor aceitoso en comparación con los fideos frescos. El consumo queda sujeto a la preferencia personal.
Los instantáneos fueron inventados por Momofuku Ando en 1958. Son fáciles de hacer, con poco tiempo y esfuerzo. Pero no se recomienda consumirlo en exceso.
Aún, cuando muchas personas consideran que lo más importante del ramen es el fideo, otra manera de diferenciar el estilo es por la sopa en la que se sirven los fideos.
Las más características son:
Shoyu (salsa de soja):
Considerada la más emblemática de Japón. Se compone de pollo, al que se le agrega un par de cucharadas de espesa salsa de soja al ser servida. Tradicionalmente, luego se le añade rayu (extracto de pimiento rojo con aceite de sésamo) al gusto.
Tonkotsu (huesos de cerdo):
Particularmente popular alrededor de Kyushu, el tonkotsu ramen lo preparan con huesos de cerdo que se han hervido hasta que se disuelven en un caldo blanco turbio. La sopa espesa y cremosa también suele estar condimentada con caldo de pollo y grasa de cerdo. Es uno de los más comunes.
Miso:
Creado en Sapporo en 1955. Se prepara, generalmente, a base de pollo y se mezcla con alguna variedad de miso al ser servida. En Kanto es común agregarle una cucharada de mantequilla.
Shio (sal):
La más simple de todas las variedades y en la que se siente la mayor influencia china. Se considera muy popular en Hokkaido. La sopa es transparente y su sabor es más directo.
La sopa puede ser aceitosa o magra, los fideos gruesos o delgados y se pueden tomar del caldo en un tazón o sumergirlos a un lado. Si bien la esencia del auténtico ramen puede estar en la sopa, los ingredientes son cruciales para convertirlo en el más importante de todos los platos de fideos japoneses. Entre los elementos más populares del ramen se tienen:
Nori:
También conocida como alga marina, a menudo se corta en tiras crujientes y se coloca junto al tazón de ramen.
Chashu:
Son piezas de carne de cerdo en rodajas sazonadas con salsa de soja.
Huevos cocidos sazonados:
Por ejemplo, el tonkotsu ramen generalmente se sirve con un huevo duro que proporciona un acento rico y forma parte de una experiencia auténtica de ramen.
Kamaboko:
A veces también llamado Narutomaki, es una pequeña porción de pasta de pescado formada con un símbolo de torbellino rosa.
Cebollín:
Cuando recién se espolvorea sobre el ramen, los cebollines emanan un aroma natural estimulante que complementa la profunda riqueza de la base de la sopa.
Menma:
Son básicamente brotes de bambú aromáticos. Tienen un sabor muy intenso.
Brotes de frijoles:
Se sirven, sobre el ramen. Cuando se sumergen en la sopa absorben su sabor con la ventaja adicional de aumentar los nutrientes.
Maíz:
Aunque no es esencial, le agrega un sabor especial muy agradable cuando se mezcla en cualquier caldo.
Mantequilla:
Este ingrediente hace que la sopa sea aún más cremosa. Con sólo un toque, el ramen se convierte en un delicioso guiso.
Restaurante de Ramen
Cuando visite un restaurante de ramen en Japón tiene dos formas de pagar: comprar un ticket en una máquina o pagar en la caja registradora. Si hay una máquina expendedora de tickets, ésta se encuentra a la entrada. Lo que se desee, desde el ramen hasta los aderezos y guarniciones, posee su botón en la máquina, así que hay que asegurarse de recoger los boletos de todo lo que se ha ordenado. Después de obtenerlos se los entrega a un empleado. Muchos lugares sólo disponen de máquinas en idioma japonés. Si necesita ayuda, se recomienda solicitarla a un empleado.
Si paga en la caja registradora, después de estar sentado, se ordena desde la mesa. Se paga después de comer, así que cuando ya esté listo para irse, primero debe detenerse en la caja registradora. A veces se dejará un cheque en la mesa, y en esos casos, hay que llevarlo consigo para entregarlo al cajero.
El ramen es, sin duda, una de las comidas favoritas e icónicas de Japón. Todas las personas que viajan al país del sol naciente, al terminar la visita finalmente descubren su estilo preferido.
El ramen, más que una comida, es toda una experiencia que se recomienda probar cuando viaje a Japón.