La historia de Kioto comienza en el siglo VIII dc. cuando la ciudad se erigió en la capital de Japón y el hogar de la corte imperial desde 794 hasta 1868. Hoy, es la capital de la prefectura de Kioto.
Origen
Aunque se han encontrado sitios arqueológicos que datan de los períodos Jōmon y Yayoi en Kioto y sus alrededores, la cuenca de la falla Kioto fue colonizada por primera vez en el siglo VI por el clan Hata, inmigrantes de Corea. Los miembros del clan eran expertos en la cultura del gusano de seda y el tejido de seda y acumularon una gran riqueza a través de su comercio de productos de seda.
En 603 Kōryū-ji, el templo familiar de Hata fue construido en Uzamasa, en la parte occidental de la cuenca. Por lo tanto, el templo a veces se conoce como Uzumasa-dera o Hatanokimi-dera. La parte norte también se desarrolló desde el principio como la residencia de familias tan poderosas como Kamo, Izumo y Ono.
Era Heian
Sin embargo, no fue hasta 794 que Kioto o Heiankyō, como se llamaba entonces, se convirtieron en la capital. El plan de la nueva ciudad, como el de Heijōkyō en Nara, se formó después de la capital de la dinastía Tang (T’ang) (618-907) de Chang’an (Ch’ang-an, Xi’an moderno). Su forma rectangular medía cuatro kilómetros y medio de este a oeste y 5.2 kilómetros de norte a sur. Kioto se expandió gradualmente hacia el este a través del río Kamo.
Las residencias Heian de los influyentes clanes Fujiwara y Taira se construyeron en Shirakawa y Rokuhara en el centro de Kioto.
A partir del período Kamakura
Durante el Período Kamakura (1185-1333), la ciudad fue eclipsada temporalmente como el centro del poder nacional, cuando Minamoto no Yoritomo (1147-1199) ganó ascendencia política y estableció un shogunato en Kamakura.
En el Período Muromachi (1333-1568), se estableció un shogunato por primera vez en Kioto y nuevamente la ciudad se convirtió en el centro del poder político. Fue durante este período que se construyeron muchos templos importantes, como Tenryū-ji, Nanzen-ji, Kinkaku-ji y Ginkakuji.
La construcción de nuevos templos en Kioto había estado prohibida durante mucho tiempo dentro de los límites de Heiankyō debido a lo que se consideraba una influencia indebida de las instituciones religiosas en Nara.
Sólo después de la expansión de las sectas budistas en el Período Kamakura aumentó la construcción de templos en Kioto. Una gran parte de la ciudad fue destruida durante la Guerra Ōnin (1467–1477), que marca el final del Período Muromachi.
Después de casi cien años de guerra civil, Toyotomi Hideyoshi (1536 / 37-1598) logró unificar el país. En 1590, se embarcó en un ambicioso programa de construcción que incluía el lujosamente decorado palacio Jurakutei y el castillo Fushimi a lo largo del río Yodo.
Período Edo
Durante el período Edo (1600-1868), el shogunato Tokugawa se estableció firmemente en Edo (actual Tokio), y el enfoque político del país una vez más se alejó de Kioto.
Sin embargo, el Rokuhara Tandai, que había estado estacionado en Kioto como representante shogunal desde la transferencia de la autoridad política a Kamakura, continuó siendo nombrado. En 1603, el shogunato completó el castillo de Nijō para servir como residencia temporal del shogun.
En los años pacíficos del Período Edo, Kioto prosperó como un centro de artes, comercio y religión. Artesanías locales como nishijin-ori, yūzen-zome, una técnica de resistencia al teñido, cerámica, lacados, fabricación de muñecas y abanicos.
Unos cuantos comerciantes del gremio de negociantes de productos secos prestaron dinero al daimyo o al shogunato.
Era Meiji
Kioto se vio muy afectado por la transferencia de la capital a Tokio después de la Restauración Meiji en 1868. Para compensar este golpe, la ciudad lanzó un programa rápido de modernización. En 1890, se completó el Canal del Lago Biwa, la primera planta hidroeléctrica de Japón se construyó en Keage, en la sección noreste de la ciudad y en 1895 los primeros tranvías en Japón comenzaron a funcionar en Kioto.
El desarrollo de las industrias modernas en la ciudad fue lento, ya que carecía de un puerto y terreno abierto circundante, pero se convirtió en una parte de la Zona Industrial de Hanshin y asiento de numerosas plantas eléctricas, de maquinaria y químicas.
Sus industrias tradicionales continuaron floreciendo.
El famoso Museo Nacional de Kioto, fue creado en 1889 y es uno de los tres museos de arte inaugurados por el Imperio de Japón.
Guerra del pacífico
En 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, el Comité de Objetivos del Proyecto Manhattan de los Estados Unidos colocó a Kioto en la parte superior de la lista de objetivos para el lanzamiento de la bomba atómica.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Stimson, se negó rotundamente a bombardear Kioto porque «era la antigua capital de Japón, una ciudad histórica y de gran importancia religiosa para los japoneses».
Había visitado la ciudad varias veces y estaba «muy impresionado por su antigua cultura». Aparte, se dice que, en Kioto celebró su luna de miel y Stimson no quería dañar sus recuerdos de la ciudad. Kioto fue eliminado de la lista y se conservaron sus tesoros arquitectónicos.
Actualidad
Kioto es la única gran ciudad japonesa que todavía tiene una gran cantidad de edificios anteriores a la guerra, como las machiya (casas tradicionales).
Se convirtió en una ciudad designada por ordenanza del gobierno el 1 de septiembre de 1956.
En 1997, Kioto fue sede de la conferencia que dio como resultado el Protocolo de Kioto sobre emisiones de gases de efecto invernadero.
El distrito Fushimi es conocido por su sake excepcional.
La ciudad es un centro educativo, que alberga treinta y siete universidades e institutos privados de educación superior, incluida la Universidad de Kioto, el Instituto de Tecnología de Kioto, la Universidad Doshisha y la Universidad Ritsumeikan.
Kioto tiene más de cincuenta museos. También es rica en sitios históricos, reliquias y monumentos, la ciudad atrae a más de 30 millones de visitantes cada año.
Es la capital espiritual de Japón y es una de sus ciudades más hermosas.
