Los cerezos en flor, Sakura en japonés, son probablemente las flores favoritas de los japoneses. Es uno de los símbolos más conocidos de su cultura. Florece durante la primavera.
Hanami
En Japón se realiza el festival de hanami en su honor puesto que es su flor más significativa (pero no la oficial, que es el crisantemo).
Durante el hanami los familiares y amigos se reúnen en los parques en donde han florecido los cerezos y bajo la sombra de los mismos y, a modo de picnic, comparten alimentos mientras celebran la aparición de las flores.
El año escolar termina a finales de marzo y comienza a principios de abril (para muchas empresas japonesas, el año fiscal también comienza a principios de abril). Para los japoneses, la primavera con los cerezos en flor se considera el «comienzo de una nueva vida» o el «renacimiento».
La previsión de la temporada de los cerezos en flor
Los japoneses esperan cada año la floración de los cerezos. Hacia finales de enero, la Agencia Meteorológica de Japón anuncia la previsión de la floración de los cerezos, que se renueva cada semana e incluso en la televisión se habla a menudo de los cerezos en flor, estén o no listos para florecer.
En las grandes ciudades hay un cerezo como marcador: cuando este árbol marcador tiene de 5 a 6 flores, podemos declarar que ha comenzado la floración del cerezo. En Tokio, por ejemplo, este árbol emblemático se encuentra en el santuario de Yasukuni, en el barrio de Chiyoda.
Para dar la fecha de florecimiento de los cerezos existe la regla de los 600 grados. Según esta regla, a partir del 1 de febrero se suma la temperatura cada tarde y cuando el total alcanza los 600 grados, se abren los cerezos en flor.
Sin embargo, no es fácil predecir la fecha de floración porque está muy influenciada por la temperatura diaria. Entre una semana y diez días después de la floración, los cerezos se encuentran en su pleno apogeo.
Las diferentes variedades de cerezos
En Japón hay unas 100 especies de cerezos silvestres que se han creado de forma natural mediante la hibridación de especies originales (hay unas 10 especies originales) y más de 300 variedades de cerezos cultivados. Así que la mayoría de los cerezos que encontramos hoy en día en Japón son cerezos cultivados. La variedad llamada Somei-Yoshino（染井吉野） es la más común en Japón, suponiendo más del 80% de los cerezos que tenemos en Japón.
Los primeros cerezos florecen en Okinawa a finales de enero y el frente de cerezos llega finalmente a Hokkaido a principios de mayo.
Estas son las diferentes variedades que se plantan en diferentes lugares de Japón:
Somei-Yoshino
Es la variedad más común en Japón. Por eso, cuando los japoneses hablan de Sakura, la mayoría de las veces nos referimos a Somei-Yoshino.
Pero se trata de una variedad producida muy recientemente: Somei-Yoshino fue creada por un jardinero de Tokio en la comuna de Somei (actual distrito de Toshima-ku), de ahí su nombre, hacia el final del periodo Edo.
Dado que el Somei-Yoshino crece rápidamente y no requiere mucho tratamiento, el cultivo del Somei-Yoshino se extendió rápidamente en Japón desde el comienzo de la era Meiji.
Además, las hojas llegan después de la floración completa, por lo que podemos disfrutar sólo de las flores durante un tiempo, lo que fue una buena respuesta a la demanda de los japoneses para hacer Hanami.
El Somei-Yoshino florece en todo Japón y sus flores de color rosa pálido tienen 5 pétalos y no tienen fragancia.
Kawazu Zakura
Kawazu Zakura comienza a florecer antes que la variedad Somei-Yoshino. El primer árbol Kawazu Zakura se encontró en 1955 en el municipio de Kawazu, en la prefectura de Shizuoka, de ahí el nombre de Kawazu Zakura (cerezos de Kawazu).
En Kawazu, podemos admirar las flores de Kawazu Sakura a mediados de febrero. Los 5 pétalos de Kawazu Zakura tienen un color rosa más oscuro que Somei-Yoshino.
Yae Beni Shidare
Tal y como indica su nombre «Sakura llorando en rojo con pétalos dobles», los pétalos de Yae Beni Shidare tienen un color rosa más oscuro que los de Somei-Yoshino y florecen un poco antes que estos últimos.
Sakura y los japoneses
Podemos encontrar citas sobre los cerezos y el Sakura incluso en las colecciones del periodo Heian (794-1192). Podemos ver que los japoneses de aquella época admiraban los cerezos, pero hasta el periodo Edo (1603) sólo los miembros de la familia imperial y los nobles podían admirar su belleza ya que únicamente estaban plantados en sus jardines.
Cuando el gobierno del shogunato Tokugawa instaló su castillo en Edo (antiguo nombre de Tokio), se reunieron allí muchas especies silvestres diferentes y los jardineros trabajaron para encontrar nuevas especies que fueran fáciles de manejar.
Fue el tercer shogun Lemitsu quien plantó el primer Sakura en el parque Ueno, hoy en día es uno de los jardines más bellos de Tokio, y el octavo shogun Yoshimune, a su vez, plantó el sakura en la orilla del río Sumida.
Gracias a estos shogunes, el pueblo japonés pudo admirar los cerezos en flor que antes estaban reservados a las clases altas y muchos pintores de Ukiyo-e dibujaron esta hermosa flor.
Productos relacionados con Sakura
Como a los japoneses les encantan los cerezos en flor, para celebrar el florecimiento del Sakura en los restaurantes, supermercados, departamentos de cosmética, etc., podemos encontrar productos relacionados con este evento. Estos productos se venden por un tiempo limitado así que si viaja a Japón durante la floración de los cerezos podrá comprar algunos como recuerdo.
Sakura Mochi（桜餅）
El Sakura Mochi es uno de los Wagashi, pastelería japonesa, que sólo podemos disfrutar en primavera. Está hecho de mochi rosa (pasta de arroz) y pasta de judías rojas y se cubre con una hoja de cereza salada.
Las hojas utilizadas para el Sakura Mochi son las del cerezo Oshima-Zakura, una especie silvestre. Cuando ves el Sakura Mochi en la panadería Wagashi puedes sentir la llegada de la primavera.
Alimentos con Sakura
En supermercados, cafeterías y panaderías podemos encontrar productos elaborados con la imagen de los cerezos en flor. Algunos de ellos: café Sakura, vino Sakura con flores de cerezo en la botella, fideos Sakura, e incluso, Starbucks hace una bebida con la imagen de Sakura.
Cosméticos Sakura
También en los departamentos de cosmética, durante la temporada de los cerezos en flor, podemos encontrar un rincón dedicado a las flores de cerezo. Se trata de cosméticos con aromas de flor de cerezo. Por cierto, como Somei-Yoshino casi no tiene fragancia, suele utilizarse la esencia de Oshima Zukura. Así, al maquillarse, disfrutará del olor de la primavera.
Japón en época de Sakura
Durante el año los árboles de cerezo permanecen únicamente forrados de hojas, y están desnudos en el invierno, pero hacia el inicio de la primavera florecen, decorando los parques con su apariencia de nubes rosadas.
Los cerezos en flor, Sakura, son muy frágiles y su floración no dura mucho tiempo. Quizá su fragilidad sea el secreto de su belleza…
El sakura es un elemento simbólico común en la cultura popular de Japón, con múltiples significados relacionados. Uno de ellos, la imagen de los pétalos de estas flores caídos en masa al principio de la primavera, especialmente en abril, simboliza la belleza de la naturaleza y el renacimiento de la vida como un nuevo comienzo.
La canción tradicional más famosa de Japón se llama Sakura Sakura, y se trata sobre la alegría de ir a ver las flores en el comienzo de la primavera. Para reproducirla presione aquí.
Uno de las alegrías más grandes para los turistas que vienen a Japón es disfrutar de la hermosa vista de los cerezos en flor, y para muchos nipones es la mejor época del año.