El wasabi es una especia japonesa necesaria para comer y disfrutar de la cocina del país, especialmente el pescado crudo Sashimi y el Sushi.
Encontramos Wasabi en tubos en los supermercados y es lo que los japoneses compran para usar a diario. Ahora la cocina japonesa es popular en todo el mundo y en las tiendas de comestibles japonesas en el extranjero también podemos encontrar este producto. Pero mucha gente no sabe cómo es la planta de Wasabi.

Historia del Wasabi

El wasabi era una planta silvestre como muchas otras hierbas. Debido a que es una planta que tiene un olor acre y estimulante, se supone que una vez fue utilizada como planta medicinal.
En un libro del siglo VI, se puede encontrar la mención más antigua de la palabra Wasabi en Japón. Este documento histórico muestra que en 1221, en el momento de la coronación del emperador, el Wasabi le fue ofrecido a éste.
En el siglo XIV, el Wasabi se convirtió en una especia (consumida como lo es hoy en día) para acompañar los platos.
Durante el período Edo, el primer shogun Tokugawa apreció mucho el sabor del Wasabi y al asemejarse la forma de la hoja de esta planta al acebo del escudo de armas de la familia Tokugawa, el shogunato Tokugawa puso bajo su protección la cultura del Wasabi.
El sabor picante del Wasabi desempeña un papel en la protección de los alimentos contra la putrefacción, por lo que con el aumento del consumo de Sushi y Soba (fideos de alforfón) durante el período Edo, el Wasabi se hizo popular en todo el Japón y su consumo aumentó.

La cultura y el clima de Wasabi

El wasabi es una planta de origen japonés que se cultiva en regiones frías como Nagano o Shizuoka. También debe haber agua pura fluyendo abundantemente. Para tener una raíz hermosa (esta es la parte utilizada para hacer la pasta), debe ser cultivada en los campos, donde el agua pura fluye continuamente con una temperatura media de 13 grados, durante 1 a 2 años.
La temperatura del aire puede ser bastante alta, pero cuando el rayo de sol es fuerte, las plantas deben ser protegidas con una especie de cortina. Incluso si la temperatura está por debajo de 0, gracias a la temperatura del agua que fluye constantemente, las plantas no se congelan. Así que podemos cultivar Wasabi todo el año.

La forma del Wasabi y la parte utilizada

Es la raíz del Wasabi la que da la pasta que consumimos. Para su uso la raíz de Wasabi se ralla con un rallador especial y si comparamos el sabor del Wasabi fresco con el que se vende en tubo, apreciaremos que el sabor picante es menos pronunciado pero es más sabroso. Desafortunadamente, la raíz de Wasabi sólo puede mantenerse de 2 a 3 semanas en el refrigerador, por eso compramos Wasabi en un tubo.
También podemos comer las flores, las hojas y los tallos (aunque hay varias recetas pero aquí presentamos las más simples): se cocinan en agua hirviendo y se comen con un poco de salsa de soja; además, las flores y las hojas, también se pueden comer en Tempura (buñuelo).

En las granjas de Wasabi y en las regiones donde la cultura Wasabi es activa, podemos encontrar alimentos derivados del Wasabi como: sal de Wasabi, helado italiano de Wasabi, mayonesa de Wasabi, panqueques de Wasabi… Si viaja por Japón, ¡le aconsejamos que pruebe el verdadero Wasabi!